윈터타이어 필요성, 사계절·사륜구동으로 겨울을 버텨도 될까?

윈터타이어를 망설이는 이유는 충분히 이해할 만하다. 지금 타이어도 멀쩡한데 네 개를 더 사고, 장착점을 방문하고, 뺀 타이어를 보관해야 한다. 지난겨울을 별일 없이 보냈다면 올해도 그대로 타고 싶은 마음이 든다.

문제는 지난겨울에 사고가 없었다는 사실이 올해의 급정거까지 해결해 주지는 않는다는 데 있다. 눈길에서 앞차가 갑자기 서거나 차 앞으로 장애물이 나타났을 때 필요한 것은, 평소처럼 출발하는 능력에 더해 남은 거리 안에서 멈추고 차의 방향을 바꾸는 능력이다. 겨울용 타이어에 돈을 쓰는 가장 큰 이유가 여기에 있다.

겨울철 서머타이어, 눈길에서 조심히 타는 것으로 충분할까

지금 서머타이어를 쓰고 있다면 겨울용으로 바꾸자. 서머타이어는 따뜻한 날 마른 길과 빗길에서 성능을 내도록 만든 타이어다. 고성능차에 기본 장착됐다는 이유로 겨울에도 더 잘 버티는 것은 아니다.

쉐보레 임팔라 사용설명서의 타이어 안내(330쪽)도 여름용 타이어를 추운 날씨의 눈길·빙판길에서 쓰면 조향성과 제동성이 감소한다고 설명하며, 겨울용으로 교체한 뒤 운행하도록 안내한다. 엔진이나 모터의 출력을 줄여 살살 출발해도, 앞차를 보고 브레이크를 밟을 때는 타이어가 노면에서 감속할 힘을 만들어야 한다.

여름용인지 잘 모르겠다면 옆면의 정확한 제품명을 제조사 홈페이지에서 찾아보면 된다. 차종 이름이나 휠 크기만으로 판단하면 출고 옵션이나 이전 차주의 교환 이력을 놓치기 쉽다. 넥센타이어 FAQ도 서머와 윈터를 고무 배합과 패턴의 설계가 다른 제품으로 설명한다.

추위에도 유연한 고무, 눈길에서 접지력을 높이는 얇은 틈

추운 날에는 타이어 고무의 성질도 달라진다. 겨울용은 낮은 온도에서도 유연함을 유지하도록 고무와 첨가물을 배합해, 노면의 작은 굴곡을 따라 접촉하도록 만든다. 따뜻한 날의 고속 주행에 맞춘 서머와 고무 배합부터 다르다.

표면에도 차이가 있다. 노면에 닿는 고무 덩어리를 트레드 블록, 블록 안에 촘촘히 낸 얇은 틈을 사이프라고 부른다. 이 틈의 가장자리가 눈과 얼음에 걸리면서 타이어가 덜 미끄러지도록 돕는다. 더 큰 홈으로는 물과 녹은 눈이 빠져나간다. 콘티넨탈의 구조 설명처럼 고무 배합과 표면의 홈이 함께 가속·제동·방향 전환에 필요한 접지력을 높인다.

미쉐린은 기온 7℃ 미만에서 겨울용 사용을 권장하고, 특히 눈길·빗길 제동 성능을 설명한다. 7℃는 고무가 갑자기 굳는 경계가 아니라 교체를 준비할 기준이다. 출퇴근 시간대에 추위가 이어지기 시작하면 첫눈을 기다리며 교체를 미루지 않는 편이 낫다.

눈길 시속 40km, 18.49m와 37.84m의 차이

한국타이어가 공개한 자체 시험에서 눈길을 시속 40km로 달리다 제동했을 때 겨울용은 18.49m, 사계절용은 37.84m가 필요했다. 이 시험에서는 사계절용이 19.35m 더 나아간 뒤 멈췄다. 브레이크를 밟기 전 운전자의 반응시간을 더한 정지거리가 아니라, 제동 시험에서 나온 거리다.

비교 제품명과 노면 온도는 공개돼 있지 않다. 이 시험에서 겨울용은 사계절용보다 19.35m 앞에서 멈췄다. 앞차가 갑자기 섰을 때 이만큼 짧은 거리에서 멈출 수 있다면 추돌을 피할 여유도 커진다.

빙판길의 시속 20km 시험에서는 겨울용의 제동거리가 약 14% 짧았다. 눈길 시험보다 차이가 작았다. 얼음 위에서는 겨울용을 끼웠어도 속도를 낮추고 차간거리를 넉넉히 두어 제동 공간을 확보해야 한다.

겨울 사계절타이어, ‘올웨더’까지 같은 성능은 아니다

사계절 타이어 눈길 성능을 따질 때는 정확한 제품을 알아야 한다. 일반 올시즌과 눈길 성능을 강화한 올웨더가 모두 사계절이라는 말로 팔리기 때문이다. M+S라는 글자만으로 눈길 시험을 통과한 타이어라고 판단하면 안 된다. 산봉우리 안에 눈송이가 있는 3PMSF 표시는 별도의 눈길 성능 시험을 거쳤다는 단서다.

Tire Rack이 설명하는 3PMSF 시험은 다져진 눈에서의 가속 접지력을 평가한다. 눈길 제동·조향과 빙판 성능을 모두 평가한 합격증은 아니다. 올웨더를 이미 쓰는 사람이라면 ‘사계절은 전부 같다’는 설명 대신, 자기 제품의 눈길·빙판 시험을 보고 겨울에 다닐 길과 비교해야 한다.

실제로 Tyre Reviews의 2023년 시험에서 올웨더인 한국타이어 Kinergy 4S2는 상당히 잘했다. BMW 3시리즈에 225/45 R18 규격을 사용한 눈길 시속 40→5km 제동에서 18.65m를 기록했다. 같은 시험의 Winter i*cept evo3는 17.93m, 서머인 Ventus Prime 4는 38.46m였다. Kinergy 4S2는 일부 겨울용보다 짧게 멈췄다.

같은 영상은 눈길 핸들링부터 가속·제동, 빗길과 마른 길, 승차감과 구름저항까지 비교한다. 진행자는 눈길에서 서머로 작은 언덕을 오르는 가속부터 불안했다고 평가했다. 사계절 비교 제품은 일부 겨울용과 견줄 만했다. 반대로 기온 8~9℃의 마른 길 제동 시험에서는 서머가 앞섰다. 겨울에는 겨울용을 쓰고, 날이 따뜻해지면 다시 바꿔 끼울 이유다.

지금 끼워진 제품이 일반 올시즌이라면 Kinergy 4S2의 결과에 기대어 겨울을 넘기기보다, 겨울용으로 바꿔 눈길 제동 여유를 확보하는 쪽을 권한다. 올웨더를 이미 쓰는 사람도 주로 다니는 길이 상습 빙판이라면, 해당 제품의 빙판 시험과 빙판 성능을 강화한 겨울용을 비교해 교체를 준비하는 것이 좋다.

사륜구동이어도 멈추고 피할 때는 타이어가 필요하다

사륜구동은 동력을 네 바퀴에 나눠 보내 미끄러운 곳에서 출발하고 오르는 데 도움을 준다. 하지만 전륜·후륜차도 브레이크는 네 바퀴에 작용한다. 사륜을 골랐다고 노면과 타이어 사이의 마찰력이 새로 생기지는 않는다. 앞차를 보고 멈추거나 핸들을 꺾을 때도 그 접지력이 필요하다.

Tyre Reviews는 핀란드의 눈길 시험장에서 BMW X1 계열 두 대를 비교했다. 사륜에는 Goodyear Eagle F1 Asymmetric 3 서머타이어, 전륜에는 UltraGrip Performance Gen-1 겨울용을 끼웠다. 휠·타이어 규격과 하중 등급, 공기압을 맞춘 시험이다.

영상 2분 9초부터는 나란히 시속 50km에서 제동한다. 겨울용을 낀 전륜차가 먼저 멈추고, 서머를 낀 사륜차는 계속 나아간다. 이어지는 언덕 시험에서도 서머 사륜은 올라가지 못하고 뒤로 밀린다. 사륜의 출발 이점조차 타이어의 부족한 접지력을 이 비교에서 만회하지 못했다.

더 눈에 들어오는 것은 3분 41초부터의 장애물 회피다. 진행자는 겨울용 전륜으로 약 시속 45km에서 장애물을 피했다고 설명한 뒤, 서머 사륜으로는 약 시속 35km에서 시도한다. 더 느리게 들어갔는데도 모형 장애물을 치고, 원래 차선으로 돌아가는 과정에서 차체가 흔들린다. ABS와 차체자세제어장치가 켜져 있어도 타이어의 부족한 접지력을 모두 메우지는 못했다.

서머 사륜과 겨울용 전륜을 비교한 이 시험에서는 타이어를 바꾼 쪽이 멈추고 피하는 데 모두 유리했다. 겨울용까지 갖춘 사륜이라면 네 바퀴에 동력을 나누는 장점도 더 잘 활용할 수 있다. 이미 사륜구동을 샀어도 겨울 타이어를 준비하자.

타이어를 바꿔 둔 차주가 급정거 순간에 겪은 일

실제 도로에서도 앞차의 급정거를 겪고 겨울용 타이어의 필요성을 느꼈다는 차주가 있다. 2024년 1월 13일 MaverickTruckClub의 YazYaz는 시즌 첫 눈보라 속에서 앞차가 사슴을 피하려고 갑자기 멈춘 일을 적었다. 본인 차는 미끄러운 길 주행 모드와 트랙션 컨트롤을 사용 중이었고, 최근 장착한 미쉐린 X-Ice로 추돌을 피했다. 작성자는 눈타이어가 없었다면 충돌을 피하지 못했을 것이라고 판단했다.

2023년 2월 28일에는 뉴욕주 북부 Reddit 이용자가 눈 덮인 교차로에서 간신히 멈춘 일을 썼다. 브레이크를 밟고 ABS가 작동하는 동안 왼쪽에서 픽업트럭이 다가왔고, 본인 차 앞범퍼는 정지선으로 짐작한 위치까지 나아간 뒤 섰다. 작성자는 평소 따뜻한 계절에 쓰던 사계절 타이어였다면 운전석 쪽으로 충돌했을 것이라고 적었다.

두 사람 모두 겨울용 덕분에 위기를 피했다고 평가했다. 특히 교차로 사례에서는 ABS가 작동하고도 아슬아슬하게 멈췄다. 겨울용을 장착한 뒤에도 속도를 낮추고 차간거리를 넉넉히 두어야 하는 이유다.

두 개만 바꾸지 말고, 내 차 규격으로 네 개를 맞춘다

앞바퀴가 차를 끄니 앞 두 개만 바꾸면 되겠다는 생각도 비용에서 나온다. 그러나 앞쪽의 접지만 좋아지고 뒤쪽은 쉽게 미끄러지면, 방향을 바꿀 때 앞뒤가 같은 움직임을 따라가지 못한다. 미쉐린은 앞과 뒤 모두의 접지력을 이유로 겨울용을 함께 장착하라고 안내한다. 후륜차도 뒤 두 개만으로 끝내지 않는다.

구매 전에는 현재 타이어의 옆면과 차량 설명서의 승인 규격을 함께 보자. 규격 읽는 법을 예로 들면, 225/45 R18은 폭 225mm, 폭 대비 옆면 높이 비율 45%, 18인치 휠에 끼우는 래디얼 타이어라는 표기다. 뒤에 붙는 하중지수와 속도등급까지 차량 요구에 맞아야 한다. 앞뒤 규격이 원래 다른 차는 그 조합을 유지한다.

타이어 옆면의 제품명과 규격이 보이게 사진을 찍어 장착점에 보내면 견적을 받기 편하다. 앞뒤 규격이 다르면 각각 찍어 보내면 된다.

겨울용 안에서도 선택은 남는다. 제설된 도로와 고속도로 주행 비중이 크다면 젖은 노면·마른 노면 시험까지 갖춘 알파인 계열을, 자주 얼고 제설이 늦는 길을 다닌다면 빙판 성능을 강화한 노르딕 계열을 먼저 비교할 만하다. KAMA의 겨울용 타이어 해설도 이런 용도 차이를 설명한다. 앞서 본 눈길 시험에 더해, 주로 다닐 도로의 조건에 맞는 시험 결과로 제품을 고르면 된다.

교체·보관은 번거롭다. 그래서 눈 오기 전에 묶어서 준비한다

타이어를 한 벌 더 산다고 겨울 비용이 끝나지는 않는다. 구매 전 장착점에 겨울용 네 개의 값, 이번 교체 공임, 봄에 기존 타이어를 다시 끼우는 공임, 뺀 타이어의 보관료와 기간을 한 번에 물어보면 추가 부담을 파악하기 쉽다. 휠을 따로 마련한다면 휠 가격과 차량 호환, 공기압 센서 비용도 더한다. 온라인 상품의 ‘한 개’ 가격과 한 대분 견적을 섞지 않는 것이 좋다.

보관 서비스를 이용하면 집에서 네 개를 옮기고 둘 공간을 마련하는 수고를 덜 수 있다. 다만 무료 보관인지, 다음 교체까지인지, 재구매 조건이 있는지는 해당 장착점의 조건으로 확인할 일이다. 지금 타이어를 겨울 동안 빼 두면 그 기간의 주행 마모는 줄지만, 타이어가 나이를 먹는 것까지 멈추지는 않는다. 두 벌을 번갈아 쓴다는 이유로 총비용이 저절로 줄어든다고 계산할 수는 없다.

날이 따뜻해지는 봄에는 겨울용을 빼고 기존 타이어를 다시 장착한다. 미쉐린은 따뜻해진 노면에서 겨울용 고무의 마모가 빨라진다며 연중 사용을 권하지 않는다. 장착 후에는 매달 네 타이어의 공기압을 점검한다.

교체·보관에 드는 돈과 수고는 미리 견적을 받고 일정을 잡아 줄일 수 있다. 반면 눈길에서 앞차가 갑자기 멈춘 뒤에는 타이어를 준비할 시간이 없다. 이번 겨울에는 차량 규격에 맞는 윈터타이어 네 개를 준비하자. 구매 화면에서는 내 차의 폭·편평비·휠 지름과 하중·속도등급을 맞추고, 장착비 포함 여부와 장착 가능한 곳까지 살핀 뒤 고르면 된다.